El índice de masa corporal (IMC), o BMI en inglés, es la medida más utilizada para clasificar el peso de las personas adultas. Su ventaja es que solo necesita dos datos, peso y altura, y que permite comparar poblaciones enteras. Su inconveniente es que no sabe si esos kilos son músculo, grasa o hueso, ni dónde se acumula la grasa. En esta guía verás cómo se calcula, qué significan las categorías de la OMS, en qué casos engaña y qué otras medidas lo complementan.
Contenido informativo. No sustituye la valoración de un profesional sanitario; si tienes dudas sobre tu peso o tu salud, consulta a tu médico o a un dietista-nutricionista.
La fórmula
IMC = peso (kg) / altura (m)²Ejemplo 1: 70 kg y 1,75 m → 70 / (1,75 × 1,75) = 70 / 3,0625 = 22,9 (peso normal).
Ejemplo 2: 95 kg y 1,80 m → 95 / 3,24 = 29,3 (sobrepeso).
La calculadora de IMC hace la cuenta al instante y te indica la categoría.
Categorías de la OMS para adultos
| IMC | Clasificación |
|---|---|
| < 18,5 | Bajo peso |
| 18,5 – 24,9 | Peso normal |
| 25,0 – 29,9 | Sobrepeso (preobesidad) |
| 30,0 – 34,9 | Obesidad grado I |
| 35,0 – 39,9 | Obesidad grado II |
| ≥ 40 | Obesidad grado III |
Estos puntos de corte son los mismos para hombres y mujeres adultos. Algunos organismos proponen umbrales más bajos para personas de origen asiático, porque a igual IMC suelen tener más grasa abdominal y mayor riesgo metabólico.
Qué significa en la práctica
El IMC se asocia estadísticamente con el riesgo de diabetes tipo 2, hipertensión y enfermedad cardiovascular: a más IMC por encima del rango normal, más riesgo en la población. Pero es una herramienta de cribado: no diagnostica nada en una persona concreta.
Los límites del IMC
Deportistas y personas musculadas
El músculo pesa. Un jugador de rugby de 1,80 m y 95 kg tiene un IMC de 29,3, «sobrepeso», aunque su porcentaje de grasa sea bajo. En personas muy entrenadas, el IMC sobrestima la grasa.
Personas mayores
Con la edad se pierde masa muscular y la grasa aumenta, aunque el peso no cambie. Un IMC «normal» puede esconder poca musculatura (sarcopenia). Además, en mayores un IMC ligeramente por encima de 25 no parece asociarse a más mortalidad, y el bajo peso es más preocupante.
Niños y adolescentes
En menores de 19 años no se usan los cortes de adultos. El IMC se compara con las tablas de crecimiento de la OMS por edad y sexo, expresado en percentiles o puntuaciones z. Un IMC de 21 puede ser normal a los 17 años y elevado a los 8.
Embarazo
Durante el embarazo el IMC no es aplicable; se usa el IMC previo al embarazo para orientar la ganancia de peso recomendada.
Distribución de la grasa
Dos personas con el mismo IMC pueden tener riesgos muy distintos según dónde acumulen la grasa. La grasa abdominal (visceral) es la que más se relaciona con problemas metabólicos.
Medir la cintura
Por eso se recomienda completar el IMC con el perímetro de cintura, medido a la altura del punto medio entre la última costilla y la cresta ilíaca, al final de una espiración normal.
| Perímetro de cintura | Hombres | Mujeres |
|---|---|---|
| Riesgo aumentado | > 94 cm | > 80 cm |
| Riesgo muy aumentado | > 102 cm | > 88 cm |
Otra medida sencilla es el índice cintura/altura: dividir la cintura entre la altura. Como regla general, se recomienda que la cintura mida menos de la mitad de la altura (índice < 0,5). Por ejemplo, con 1,70 m de altura, la cintura debería quedar por debajo de 85 cm.
El «peso ideal»: fórmulas y precauciones
Las fórmulas de peso ideal dan una cifra orientativa a partir de la altura. Las más conocidas:
- Lorentz (altura en cm): hombres = altura − 100 − (altura − 150) / 4; mujeres = altura − 100 − (altura − 150) / 2.
- Devine: hombres = 50 kg + 2,3 kg por cada pulgada por encima de 5 pies (152,4 cm); mujeres = 45,5 kg + 2,3 kg por pulgada.
Ejemplo con Lorentz: mujer de 165 cm → 165 − 100 − (15 / 2) = 57,5 kg. Hombre de 180 cm → 180 − 100 − (30 / 4) = 72,5 kg.
Estas fórmulas nacieron para calcular dosis de medicamentos o comparar poblaciones, no para fijar un objetivo personal. Un rango de IMC entre 18,5 y 24,9 es una referencia más flexible: para 1,65 m equivale aproximadamente a 50–68 kg. Puedes comparar varias fórmulas con la calculadora de peso ideal.
Más allá de la báscula
- Composición corporal: las básculas de bioimpedancia dan una estimación del porcentaje de grasa, con bastante margen de error. La DEXA es más precisa, pero se usa en clínica.
- Hábitos: actividad física, sueño, alimentación y consumo de alcohol y tabaco influyen en la salud más allá del peso.
- Energía: si quieres cambiar de peso, conocer tu gasto calórico diario aproximado ayuda a planificar. La calculadora de calorías lo estima a partir de tu edad, sexo, altura, peso y nivel de actividad.
Cuándo consultar a un profesional
- IMC por debajo de 18,5 o por encima de 30.
- Cambios de peso importantes sin motivo aparente.
- Cintura por encima de los valores de riesgo, sobre todo si hay antecedentes familiares de diabetes o enfermedad cardiovascular.
- Antes de iniciar una dieta restrictiva o si tienes una enfermedad crónica.
Resumen
- IMC = peso / altura². Normal en adultos: 18,5–24,9.
- Útil como cribado rápido, poco fiable en deportistas, mayores, niños y embarazadas.
- Compleméntalo con la cintura (índice cintura/altura < 0,5).
- Las fórmulas de peso ideal son orientativas; el contexto individual importa más.